I  A resposta de ontem

A cantora cruel de Tebas

O Édipo Rei, tragédia de Sófocles encenada em Atenas por volta de 429 a.C., começa com Tebas devastada por uma peste. Édipo subiu ao trono anos antes, ao livrar a cidade da Esfinge, e o sacerdote lembra o feito logo na abertura: o rei libertou Tebas do tributo pago à cantora cruel.

A palavra grega usada ali, aoidós (cantora, a que entoa versos), mostra como os gregos imaginavam a criatura: alguém que cantava charadas em verso, como um oráculo. No verso 130, Creonte a chama de poikilōidós (de canto enfeitado, cheio de voltas), outro adjetivo sobre a forma do enigma, nunca sobre o conteúdo.

A referência mais longa vem na briga com o adivinho Tirésias. Édipo, irritado, cobra dele o silêncio na hora do perigo.

“Quando a cadela cantora estava aqui, por que não disseste a palavra capaz de libertar estes cidadãos? O enigma não cabia ao primeiro que passasse; pedia arte de adivinho” (Sófocles, Édipo Rei, c. 429 a.C., versos 391 a 394, tradução livre).

Logo depois, Édipo se gaba de ter vencido pela inteligência, sem pássaros nem sinais dos deuses. A peça registra uma pergunta e uma resposta, mas não reproduz nenhuma das duas.

Antes do palco

O mito é mais velho do que a peça. Hesíodo, na Teogonia, por volta de 700 a.C., já cita a Fix (grafia antiga de Esfinge), ruína dos cadmeus, isto é, dos tebanos, descendentes de Cadmo. Ali ainda não há charada nenhuma: a fera só devora.

A charada entra no registro pela pintura. A taça atribuída ao chamado Pintor de Édipo, feita em Atenas por volta de 470 a.C. e guardada no Museu Gregoriano Etrusco, no Vaticano, mostra a Esfinge sobre uma coluna e Édipo sentado, de chapéu de viajante. Perto da boca dela, a inscrição grega kai tri[pon] (“e de três pés”).

O verso inteiro só aparece por escrito no século IV a.C., nos Tragodoumena (Assuntos das tragédias), de Asclépiades de Trágilo, um resumo dos enredos encenados em Atenas. A obra se perdeu; o verso sobreviveu porque Ateneu de Náucratis o copiou por volta de 200 d.C. no Deipnosofistas (O banquete dos sábios), um livro de conversas à mesa.

A charada reaparece em resumos antigos anexados às Fenícias de Eurípides e numa coletânea bizantina de epigramas, a Antologia Palatina. Todas as cópias são posteriores ao Édipo Rei, e nenhuma delas fala em manhã, tarde ou noite.

II  O Enigma do dia

Os pés no verso de Asclépiades

O enunciado acima segue o hexâmetro (verso de seis medidas, o mesmo da Ilíada) registrado por Asclépiades e copiado por Ateneu, numa tradução próxima do grego. Não há relógio nele: nem manhã, nem meio-dia, nem anoitecer.

Sem as horas, a charada fica mais difícil. A versão popular entrega a ordem da vida de bandeja; o verso antigo embaralha os pés e obriga a pensar na velocidade.

Os gregos chamavam esse gênero de aînigma (fala escura, dita por rodeios). A graça estava em descrever um ser comum com traços de monstro, até o ouvinte reconhecer o familiar por trás do estranho.

Para começar, separe os dados:

• Pés citados: dois, quatro e três.

• Voz: uma só, sempre igual.

• Lugar: entre os que andam, voam e nadam.

• Velocidade: mais pés, menos rapidez.

A primeira pista: a ordem do verso não é a ordem da vida. Dois aparece antes de quatro, e quatro antes de três; reorganize.

A segunda pista: a voz única separa o ser de quem troca de corpo, como a lagarta e a borboleta. O ser da charada muda o jeito de andar, mas fala do mesmo jeito a vida inteira.

A terceira pista: o terceiro pé não nasce do corpo. Pense no apoio carregado na mão.

A quarta pista: a regra da velocidade vale para o maior número de pés. Descubra em qual idade o andar tem quatro apoios e por qual motivo esse andar rende tão pouco.

Onde a resposta escorrega

O primeiro escorregão é responder pela versão das horas e parar ali. O verso pede também a fase mais lenta, e a moldura do relógio não diz nada sobre velocidade.

O segundo é achar o andar de três pés o mais lento de todos. A bengala parece o passo mais penoso, mas o verso conta apoios, e o maior número deles aparece em outra idade.

O terceiro é tratar a voz única como enfeite. O detalhe exclui os animais que trocam de corpo e de som, e deixa um candidato só entre os seres da terra, do ar e do mar.

O quarto é atribuir o verso a Sófocles. Quem cita a peça como fonte do enunciado repete o engano mais comum sobre esse mito.

Responda por escrito: o ser da charada, a idade de cada número de pés e a fase em que ele anda mais devagar.

III  Sequência

O bebê de quatro apoios

A resposta é o ser humano, e a fase mais lenta é a de bebê, engatinhando. A solução anda em quatro passos:

1. Quatro pés: o bebê, apoiado nas mãos e nos joelhos.

2. Dois pés: o adulto, de pé.

3. Três pés: o velho, com a bengala como terceiro apoio.

4. Mais pés, menos rapidez: os quatro apoios do bebê dão o andar mais lento da vida, mais lento até do que o passo do velho de bengala.

A voz única completa a conta. O ser humano muda o jeito de andar três vezes e fala com a mesma voz em todas elas; a lagarta, a borboleta e o girino não passam no teste.

De onde vieram as horas

A moldura de manhã, meio-dia e anoitecer é uma leitura da charada, não o texto dela. Ela comprime a vida num único dia e entrega ao ouvinte a ordem dos pés. Ninguém sabe quem a criou: as fontes gregas citadas aqui não trazem as horas, e a versão com relógio se espalhou em recontos tardios até virar padrão nos livros escolares.

A versão em verso também não é de Sófocles. Asclépiades de Trágilo a registrou no século IV a.C., décadas depois da estreia do Édipo Rei, e não se sabe se ele copiou um verso mais antigo ou compôs o próprio. A taça do Vaticano prova só uma parte: a fórmula “e de três pés” circulava em Atenas por volta de 470 a.C.

Ateneu, no mesmo livro, guarda outras charadas de mesa e chama o gênero de grîphos (rede de pesca, a charada feita para prender o ouvinte). Para ele, decifrar enigmas era passatempo de banquete, prova de cultura entre convidados, longe do terror tebano.

O silêncio de Sófocles costuma ser lido como escolha dramática. A peça inteira gira em torno de um homem capaz de decifrar o enigma alheio e incapaz de decifrar a própria origem. Mostrar a charada daria ao público a vitória fácil de Édipo; escondê-la deixa só a ironia de quem respondeu “o homem” sem saber de quem era filho.

“Em qual verso do Édipo Rei a Esfinge diz o enigma?”

Em nenhum. A peça cita a cantora cruel e a charada resolvida; o enunciado vem de Asclépiades, pela cópia de Ateneu.

Teste hoje: pergunte a três pessoas onde está o enigma da Esfinge e anote as respostas. Depois leia o verso de Asclépiades, sem as horas, e cronometre quanto cada uma leva para dizer “o ser humano” e “o bebê”. Quem citar Sófocles confirma o engano comum; quem achar o bebê em até 60 segundos resolveu a charada como os gregos a ouviam.

Segundo a edição, quanto tempo antes de Sófocles escrever o Édipo Rei o enigma da Esfinge já aparecia pintado numa taça ateniense?

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